在小型四合院中，正房的位置在整个宅院的正北方，位于宅院的最靠后的位置。如果是中型以上的四合院，正房虽然也靠北，但是却不在宅院的最后位置，宅院最后的位置是后罩房。所以，要确定四合院正房的是哪间，还是要从其他方面来看。简单来说，宅院里体量最大、坐北朝南的房子就是正房了。
小型四合院中，正房一般三间。中型以上四合院，正房一般正房多是5到7间，两侧还配有耳房，檐前还配有廊子。
正房的明间(即中间一间)称为堂屋，也称为中堂，三开间的正房堂屋两侧是卧室和书房，正房的特点是冬天太阳能够照进屋里，冬暖夏凉。通常在明间正中排放一八仙桌，桌子两旁设两把椅子，在墙上挂着一幅画和两副条幅，或挂四幅中堂画。
中国古代家庭生活中要区分尊卑、长幼、内外等礼数。因此按照规矩，正房通常是一家之主的居所。哪怕是在正房里，也要区分尊卑。古代讲究东尊西卑，正房东侧的房间，要给地位高些的正房居住，西边是地位稍低的偏房居住。
北京的四合院敞亮，也让人有雅静舒适之感。而老北京人一家长幼有序各居其室，作息也能各得其便!
