传统四合院中，柱子作为建筑物的支撑构件，防潮至关重要。因此，在处理柱子的支撑点的时候，古人会在柱子下方铺设一个叫做柱顶石的东西，这个构件可以为木结构四合院房屋提供负荷和防潮的作用。
柱顶石又称柱础、柱础石、鼓磴、磉磴，它安装在平台立柱的位置，一部分埋入平台底座，一部分外露称为古镜。柱顶石顶部有一个空间称为“海眼”，它与木柱下端的榫头相配合固定柱子;柱顶石顶部也有个落窝，柱子可以放在石窝里，这也相当于为柱子安装一个管榫。
柱顶石样式多种多样，除园鼓状外还有莲花状等，精美一些的周围还刻画上十二生肖动物图案或梅、兰、竹、菊着上颜色等等。
柱顶石是古代汉族建筑装饰艺术的发展一个缩影，是汉族几千年建筑艺术中一个不可或缺的闪光点。几千年来，它几乎身负四合院建筑所有重量，为建筑的稳固保驾护航。
