影壁是中国四合院大门内(或大门前)的一种屏障，也称照壁。其建筑材料包括砖、木、石和琉璃等不同的类型。中国的影壁至迟在西周(公元前11世纪一前771年)时期就有了。据近年考古学家发现，中国在陕西省的西周一建筑遗址中，有一座影壁残迹，东西长240厘米，残高20厘米，这是中国至今发现的最早的影壁。
影壁的设置在中国古代也是分成等级的。据古代西周礼制规定，只有宫殿、诸侯宝那、寺庙建筑等方可建筑影壁。它作为一组建筑物的屏障，故又称"屏"。行人路过，因此不能窥见院内，如乘车、轿来访，客人也可在影壁前稍停，整理衣冠，然后入院拜访主人。至于一般民房(如北方的四合院)的影壁，都是后来才有的。
在四合院中，影壁可以分为一字影壁、八字影壁、座山影壁和撇山影壁，均位于四合院宅门附近，但所处位置有些差别。有的影壁位于宅门内侧厢房山墙处，有的影壁位于宅门两侧、有的影壁位于宅门对面。
一字影壁:影壁俯视平面成单一的细长条。有的一字影壁太长会显得太单调,就将其横向分为三段,中间长两头短,形成一主二从。
八字影壁:在一字影壁的基础上,将二从向内折,形成八字围合状。
座山影壁:厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状,使影壁与山墙连为一体。
撇山影壁:位于大门两侧,与大门槽口成120度或135度夹角,平面呈八字形,称做“撇山影壁”或“反八字影壁”。做这种撇山影壁时,大门要向里退2至4米,在门前形成一个小空间,可作为进出大门的缓冲之地。
影壁的功能一般有三种，分别是防护、风水以及装饰作用。首先影壁可以遮挡住外人的视线,即使大门敞开,外人也看不到宅内。其次在风水学上,影壁不仅能够“驱挡鬼怪”、使院落宽广深邃，还能够缓冲气流、阻挡煞气，守住财气和福气。最后，外影壁可增加大门的气势,内影壁则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境。影壁精美的布局和雕刻对院落起到重要的装饰美化作用。
