椽子是屋面基层的最底层构件，垂直安放在檩木之上。屋面基层是承接屋面瓦作的木基础层，它由椽子、望板、飞椽、连檐、瓦口等构件所组成。按照位置分为停椽、花架椽、出檐椽、飞椽等。
椽子在四合院中受到的保护非常严密，仔细看去就会发现，保护它的有三种手段。一种是瓦当，一种是滴水，一种是彩绘。这三种方式相互配合，保护椽子不会被风雨侵蚀，让建筑结构持久弥新。
瓦当俗称瓦头，是四合院建筑中筒瓦顶端下垂部分。特指东汉和西汉时期，用以装饰美化和蔽护建筑物檐头的建筑附件。瓦当上刻有文字、图案，也有用四方之神的“朱雀”“玄武”“青龙”“白虎”做图案的，是屋檐最前端的一片瓦为瓦当，瓦面上带著有花纹垂挂圆型的挡片。
滴水瓦，一种中式的瓦，可以保护墙壁的洁净。一端带着下垂的边儿，底瓦于檐口处，其下端有下垂之圆尖形瓦片，盖房顶时放在檐口，在烧制之前，会被绘上植物或者花卉的线条。
彩绘主要绘于梁和枋、柱头、窗棂、门扇、雀替、斗拱、墙壁、天花、瓜筒、角梁、椽子、栏杆等建筑木构件上，主要以梁枋部位为主，成语“雕梁画栋”便由此而来。对于椽子来说，彩绘是单一色彩。
上述中的瓦当，只要是包住椽子头部，使其彻底隔绝雨水。而滴水瓦则是引导雨水顺流而下，阻止雨水因毛细现象渗透到椽子上。而彩绘则是彻底涂抹在椽子上，进一步将其与外界隔绝。
四合院这种檐口设计，将椽子层层保护起来，避免过早的被腐蚀。而四合院正是在这些复杂的结构的保护下，才能数百年屹立不倒，抗住了时光的摧残。
