正如四合院定义所说的那样，四合院是由东、西、南、北四面房屋合围而成的，故此四合院设计的基本条件之一便是布局符合四合院的特点。四合院的布局是以南北为中轴线，房屋左右对称排列的，在设计时一定要注意这点。
现代四合院设计有两个要点，其一是符合建筑科学规范，其二是古典建筑特色的还原。关于建筑科学，要从采光、通风以及当地气候和地理条件等来考虑，统筹测量测绘数据，满足业主需求。古建筑特色方面，四合院应采用古典建筑特点，比如坡屋顶、仿古砖瓦、砖雕彩绘等，还原四合院古典风韵。
四合院设计不是简单的房屋划分，而是要充分将古典的与现代的相结合，让业主既可以居住在具备现代化设施的居室内，又可以感受古典文化的熏陶。整个宅院，整体看上去是古建，但是住进去却完全不影响当代人的居住生活。
与别墅不同的是，四合院设计的重心之一是庭院。庭院被四面房屋环绕，是独属于家庭的隐秘花园。闲时可以在这里摘花弄草、养鱼饲鸟，忙时也可以在这里思考和放松。庭院清新的空气，绿意盎然的环境，让人身心都能放松下来。
最后提醒，四合院毕竟是建筑群式住宅，南侧为倒座房、北侧为正房、东西为厢房，占地面积极大。基本来看，四合院设计需要的合理空间至少是400平米左右，而建造费用至少也是两三百万。想做四合院的话，这两点都要考虑。
