与过去的四合院建筑相比，现代建筑已经不再采用木结构了，也就不必太在乎防水保护内部建筑结构的问题。就拿屋檐来说，以前四合院的房屋都是坡屋顶，屋檐与地面不是平行的。而现在，大部分建筑都是平沿，完全没有美感。
四合院修建坡屋顶不是没有理由的，其中之一便是防止雨水渗透进屋内的木结构之中。而配合屋檐出现的防水装备，那就是屋顶上整齐排列的那些青瓦了。
四合院屋顶上的瓦件分成三类：屋面瓦件、屋脊瓦件和吻兽。屋面瓦件包括板瓦、筒瓦、勾头瓦、滴水瓦、帽钉。屋脊瓦件包括正、垂、戗脊上的瓦件和装饰。吻兽包括正吻、垂兽、戗兽、仙人走兽、套兽。其中，起到防水作用的是屋面瓦件以及屋脊瓦件。
在屋檐处，起到防水作用的是瓦当和滴水。瓦当套在木结构上，可以有效保护椽子隔绝雨水。而滴水作用则是引导雨水顺溜而下，不会让雨水因为虹吸效应腐蚀木结构。两者配合，起到了极大地防水作用。
现代四合院谁中应用的各种瓦当，目前的作用也仅仅是装饰了。其上采用的“滴水”其作用也是今非昔比，因为今天的建筑早已不是木构土阶，而是砖墙或混凝土砂浆抹面，绝不怕风吹雨淋的，因此当今“滴水”在建筑物的构建里也只能算作一种有欣赏价值的艺术品了。
