四合院的宅门是一家人的脸面，这家人的身份地位如何，全可以从宅门来了解。就比如大家耳熟能详的那句“门当户对”，说的是旧时宅门里的姑娘要择偶时，考察男方家里所从事的行业和地位，可以通过看对方宅门前的门当(宅门前精雕细刻的两面石鼓门枕)和户对( 在宅门框上方凸出的四尊木头雕刻的漆金“寿”字门簪)来了解。
普通四合院大门可分屋宇式与墙垣式两种，屋宇式大门级别要高于墙垣式大门。屋宇式大门依门柱的位置不同又分广亮门、金柱门、蛮子门、如意门。广亮门的门板位于中柱间，大门内外形成面积相等的门洞;金柱门的门板位于金柱间，大门外的门洞小于门里的门洞;蛮子门的门板直接安放在檐柱上，门外没有门洞。这三种大门都为一开间，如意门则不足一间，大门位置与蛮子门相同。
金柱大门和广亮大门一般为官宅所用之门，门庑深广，但只能有一间，远少于王府的三间或五间门。广亮门，门前不能立狮子，门墩上也不能设狮，否则会招来杀身之祸。居住在屋宇式大门中的主人为了显现门第的不同，当官的人家还会在大门框上，顶瓦之下加装“雀替”和“三幅云”。这两件东西本是木结构的部件之一，但它的有无却标明了官民之别。
如意门和蛮子门则只能是富商大贾和富裕人家，他们多是只富不贵或富裕百姓。对于那些只富不贵的商贾，他们不甘心用小门小户的墙垣门，于是就建比广亮门规制较低的如意门，虽规制较低，但规模大的如意门在建筑装饰上并不逊色于广亮门。大的如意门，体量(建筑的体积和占地面积之比)与广亮大门不相上下，只是在檐柱位置用砖墙封住，只留出一个小门，用两个门簪。门楣上作砖雕花饰，花样有多种，如博古、九世同居、荣华富贵、番草人物等，有的极精致。
市井人家的门户是窄小的如意门或墙垣门，虽然略显寒酸，但也会稍加装饰，使宅门不至于太单薄。
四合院除了宅门制式之外，门钉和颜色也代表着等级。为了确立封建统治秩序，清顺治年间政府在《清会典事例》中明确规定：亲王府“基高十尺，正门广五间，启门三”，“均红青油饰，每门金钉六十有三”。郡王府、世子府“基高八尺”。“正门金钉减亲王七分之二”。贝勒府“基高六尺，正门三间，启门一”，“门柱红青油饰”。贝子府“基高二尺”，“启门一”。“公侯以下官民房屋，台阶高一尺”，“柱用素油，门用黑饰”。
