影壁又称照壁，在四合院大门内就可以看到。虽是一面墙，但影壁在设计上充满考究，灵动而充满表达欲，成为院落里一道不一样的风景线。
关于影壁的诞生，目前已经无从考证。从陕西岐山凤雏村西周甲组宗庙建筑遗址中发现的最早影壁的遗迹可以得知，影壁的出现应不晚于西周。在早期，影壁是一种礼制设施，只有国君或诸侯的宫室方能使用。直到魏晋南北朝时期，这种专属于皇权贵族的建筑构件才慢慢走入寻常百姓家。
影壁算是四合院建筑的“屏风”，除了具有审美和遮挡功能外，厚实高大的墙壁对人心更有一种威慑力与神秘感。从建筑功能角度来说，它保护着家庭的隐私，同时抵挡着外界的凶险。
按照传统建筑堪舆的观念，影壁在门内称之为隐，起到遮挡院内景致的作用，外人难探虚实;在门外称之为避，用以抵挡恶风，减缓风势，并起到了辟邪的功能。在门前设置影壁，让气流远行，冲煞之余，还改善了视觉上的不安全性。另外，影壁也有着聚财聚气的功能。
在传统社会，人们总是担心有鬼魂到访自家宅邸。若是自家祖宗的魂魄回家倒无妨，但若是来了孤魂野鬼，自然是要带来灾祸的。有了影壁，那些孤魂野鬼可以从影壁上看到自己的影子，便被吓跑了。
不管影壁有什么寓意，它确实是实实在在地守护了中国住宅数千年。在四合院设计中，影壁必不可少，它可以说是四合院宅门的灵魂伴侣了。
