中国古建筑屋顶有着严格的等级限制，按照从高到低的等级划分，古建屋顶可以分为重檐庑殿顶、重檐歇山顶、庑殿顶、歇山顶、悬山顶以及硬山顶。除此之外，还有攒尖顶、卷棚顶等其他类型的屋顶。
什么是庑殿顶?
庑殿顶是“四出水”的五脊四坡式，由一条正脊和四条垂脊共五脊组成，因此又称五脊殿。由于屋顶是四面斜坡，且四个面都是曲面，故又称四阿顶。庑殿顶又分为单檐和重檐两种，所谓重檐，就是在上述屋顶之下，四角各加一条短檐，形成第二檐。重檐庑殿顶是古代建筑中最高级的屋顶样式。一般用于皇宫，庙宇中最主要的大殿，可用单檐，特别隆重的用重檐，著名的如北京的太和殿，而故宫的英华殿、弘义阁、体仁阁则为单檐庑殿顶。
什么是歇山顶?
歇山顶，即歇山式屋顶，由一条正脊、四条垂脊和四条戗脊组成，故称九脊殿。为古代中国建筑屋顶样式之一，其特点是把庑殿式屋顶两侧侧面的上半部突然直立起来，形成一个悬山式的墙面。歇山顶常用于宫殿中的次要建筑和住宅园林中，也有单檐、重檐的形式。如北京故宫的保和殿就是重檐歇山顶。歇山顶分单檐和重檐两种，所谓重檐，就是在基本歇山顶的下方，再加上一层屋檐，和庑殿顶第二檐大致相同。例如天安门、故宫的太和门、保和殿、乾清门，妙应寺山门、智化寺智化殿、台北府城北门为重檐歇山顶。
两种结构相比，歇山顶的结构更复杂，按照过去的观念来说，明明其等级要高于庑殿顶，但为何庑殿顶的等级反而比歇山顶要高呢?原来，这竟然是历史理由下来的传统。
庑殿顶出现的最早，约出现于先秦时期，而歇山顶的出现晚于庑殿顶，其样式最早可见于汉阙石刻，在汉代的明器、北朝石窟的壁画上，也都可看到歇山顶。现存最早的歇山式建筑是五台山的唐代南禅寺大殿。因此，庑殿顶等级就高于歇山顶了。
