北京四合院自元代就开始营建，历经明清两代发展逐渐成型。北京四合院虽有一定的规制，但规模大小却有不等，大致可分为大四合、中四合、小四合三种。下面，就来说说如何区分这三种类型的四合院。
1.小四合院
小四合院一般是平民居住的房子。小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗。东西厢房各两间，南房(倒座房)三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。
2.中四合院
稍微富庶些的家庭，居住在中四合院中。中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有走廊以避风雨。另以院墙隔为前院(外院)、后院(内院)，院墙以月亮门相通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地，青石作阶。
3.大四合院
大四合院习惯上称作“大宅门”，是官宦人家或是超级大家族居住的宅子。大四合院房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。
以上就是三种类型四合院的分类，不管是哪种四合院建筑，需要的面积都不小，起码也要300平米以上才能建造。所以，对于宅基地比较小的家庭来说，四合院是无法建造的。
