北京城旧时有“东富、西贵、北贫、南贱”的说法，富商多住在东城，达官贵人多住在西城，北城是普通老百姓，而南城住的就是那些行走江湖的打把势卖艺的人了。正因为如此，北京城每个区域的四合院住宅装饰才出现了很明显的差异。
俗话说：“有金抹在脸上”，四合院装饰等级体现最淋漓尽致的地方就是宅门。四合院的宅门按照等级高低可分为王府大门、广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门和随墙门，其中王府大门是皇亲国戚阶级居住的、广亮大门和金柱大门是官宦之家居住的，蛮子门是富商之类居住的，如意门是殷实之家居住的，随墙门是普通老百姓居住的。
四合院的大门一般占一间房的面积，构件相当复杂。就以营造名称来说，有门楼、门洞、大门(门扇)、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等。
就是所谓的门当户对，就是从宅门的装饰来观察的。“有身份”的四合院，一般不开大门，旁边有一个小门，也叫门房，来办事的人都要递上自己的帖子，过去称“名赐”，就相当于今天的名片，下人穿过垂花门，呈给在内宅的主人，如果是普通客人，由下人带领引路;如果是重要的客人，主人会命下人开大门迎接。
一些“有身份”的四合院门口还会有抱鼓石和上马石。这两种石头都是有级别的，普通的人家是不允许设这两块石头的。还有四合院的瓦和屋脊也都依据主人身份有着严格的规定，譬如说在清朝时满族人可以用铜瓦，而汉人当了再大的官，也只能用阴阳瓦。
