所谓四合院，便是四面房屋合围而成的宅院，这算是它最基本的特征了。而今天要说的四合院，是北京四合院，它是中式民居建筑的代表，是几千年来人们最喜欢居住的宅院。下面，就来看看北京四合院建筑的那些个特点。
四合院以南北为中轴线贯穿，北房为正房，东西两方向的房屋为厢房，南房门向北开所以叫做倒座房。因为左右对称的建筑布局，所以位于中轴线上的正房都是奇数房间。当然，这只是单进四合院的基本格局，多进四合院还会在中间设二门，后面设后罩房。
四合院是封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性，非常适合独家居住。在白天，院中花草树木，十分美丽。夜里花香，空气清新，晚间家人坐在院中乘凉、休息、聊天、饮茶，全家合乐。
北京四合院虽然以南北为中轴对称，但是却有个结构例外，那就是宅门。四合院的大门开在正房方向的东南方向，大门不与正房相对。这是根据八卦的方位，正房坐北为坎宅，如做坎宅，必须开巽门，“巽”者是东南方向，在东南方向开门财源不竭，金钱流畅，所以要做“坎宅巽门”为好。
北京四合院中间是庭院，院落宽敞，庭院中莳花置石，一般种植海棠树，列石榴盆景，以大缸养金鱼，寓意吉利，是十分理想的室外生活空间，好比一座露天的大起居室，把天地拉近人心，最为人们所钟情。
