四合院布局按照易经八卦来看，可以看做是坎宅巽门，也就是北方坎位是正房的位置，东南巽位是宅门的位置。“坎”代表水，克火，从玄学层面上来说可以防火。“巽”代表风，风从东南来，寓意财富滚滚而来。
四合院中，正房坐北朝南，一般三间，大四合院的正房可以为五至七间，是一家之主的居所。正房的明间称为堂屋，也称为中堂，三开间的正房堂屋两侧是卧室和书房，正房的特点是冬天太阳能够照进屋里，冬暖夏凉。通常在明间正中排放一八仙桌，桌子两旁设两把椅子，在墙上挂着一幅画和两副条幅，或挂四幅中堂画。
正房不仅仅位置好，而且建筑规制也是最高的。从整个宅院来看，正房坐落在台基之上，高度力压厢房和其他房间。这最高的高度，代表了一家之主的身份和地位，符合古代占有尊卑的家族秩序理念。
正房之内，也有高低地位之分。中国自古以来都有东尊西卑的传统，体现在正房里，就是东西位置的不同。堂屋东边的卧室地位高，像是正室就居住于此，老爷一般也是住在种类，房东一说就此而来。西边嘛，地位低些，都是妾室所在。
正房这样，连带着正房的耳房也是这样。耳房虽然地位比正房低，但是也是一样东尊西卑。如果住人的话，东边耳房住着的人地位要高于西边耳房住着的人。不过对于大宅大院来说，耳房也不住人。而小宅小院的，也没那么多钱娶那么多房妾室，耳房地位啥的意义已不大。
