最初的四合院就已经是坡屋顶了，这样不仅可以有效排水，还能达到防风保温的作用。不过，鉴于古代防水手段的匮乏，墙体容易受到雨水侵蚀，因此屋顶必须对墙体有保护作用，因此就有了悬山顶。等到清代之后，墙体防水功能出现，悬山顶也就被更为合适的硬山顶所取代。下面，就来说说四合院建筑的硬山顶与悬山顶。
2.硬山式屋顶
硬山式屋顶有一条正脊和四条垂脊。这种屋顶造型的最大特点是比较简单、朴素，只有前后两面坡，而且屋顶在山墙墙头处与山墙齐平，没有伸出部分，山面裸露没有变化。关于硬山这种屋顶形式，在宋代修撰的《营造法式》一书中没有记载，现存宋代建筑遗物中也未见，推想在宋代时，建筑屋顶还没有硬山这种形式。明、清时期及其后，硬山式屋顶广泛地应用于我国南北方的住宅建筑中。
2.悬山式屋顶
悬山式屋顶有一条正脊和四条垂脊。不过，它又有不同于硬山式屋顶那样与山墙平齐，而是伸出山墙之外。这部分伸出山墙之外的屋顶是由下面伸出的桁(檁)承托的。所以悬山式屋顶不仅有前后出檐，在两侧山墙上也有出檐。悬山又称挑山，就是因为其桁(檁)挑出山墙之外。从外观来看，这可以说是悬山式屋顶与硬山式屋顶最大的不同点。悬山式是两面坡屋顶的早期做法，不过中国古代的重要建筑基本没有使用悬山式屋顶的，特别是唐代以前尤为少见。
