徽派四合院虽然和北京四合院都是合围式建筑，但两者的区别还是很明显的，这主要是由气候环境、地理环境以及人文环境所导致的。徽派四合院与京派四合院显著的一个区别就是，徽派四合院没有宽敞的庭院，只留天井作为院落通风采光的通道。
这里不得不说天井的两个主要功能，一个是采光，一个是通风。 由于天井四面房屋门窗都开向天井，在外墙上只有很小的窗户，因此房屋的采光都来自天井。具有近似烟囱的作用能够排除住宅内的尘埃与污气，增加内外的空气对流。天井四周房屋屋顶皆向内坡，雨水顺屋面流向天井，经过屋檐上的雨管排至地面经天井四周的地沟泄出屋外。
狭小的天井能防止夏日的暴晒，使住宅保持阴凉，阴雨天气，由于通风，也不会觉得阴湿;大雨天，天井里雨声淅沥，更有“春眠不觉晓”的感觉。有心的主人还在天井内设石台，置放几盆花木石景，更使这小天地富有情趣了。
徽派建筑的天井是真正的天井。徽州人盖房子墙都不低，动辄数仞，不仅能防君子，也很能抵挡小人。传统上徽州出商人，很多人家不缺钱，都想方设法把围墙建得高高的。高墙配大院是常理，但在徽州人却偏爱小天井，尤其是私人住宅。高墙围着小天井，“井”的味道凸显。
徽派天井多为日常生活之用，较少有景观，有景观也多为一池一盆一花。在古代，天井中造景者，多是更为雅致的苏州、无锡、杭州、扬州一带。白墙芭蕉就完成了造景，也有紫藤、竹子、红枫来造景，透过小窗，很是雅致精细。
