四合院山墙是房屋墙面之一，位于房子的侧面，因为形似一座山而得名。山墙的形式多种多样，有人字形的，有锅耳形的，还有波浪形的。我们一般在北京四合院中看到的基本都是人字形的，在房屋的侧面就可以看出来。
“人”字形不需要多说，就是个人形的结构，有一定曲线。锅耳形山墙是人字形山墙的延伸，就是将人字形山墙的顶部做成锅耳的形状，有金木水火土五种类型。“波浪”形就是五花山墙，俗称马头墙，这实际是对“锅耳”墙的美化，其形状很像古代的官帽。这种波浪起伏的马头墙结构，寓意官运享通，连升三级，普通百姓是基本不用的。
在古人的心中，建造一座四合院，山墙的装饰是十分重要的，因为在古代，山墙与枓、拱、昂、柱一样，要装饰什么样的规格及图案是受等级制度限制的，这在宋《营造法式》一书中有祥述。因而，山墙的装饰也往往反映出主人的社会地位及其文化品位。
比如山墙人字形上方的装饰图案就把中国的灰雕艺术发挥得淋漓尽致，所雕的图案有龙凤呈祥、麒麟送子、凤凰牡丹、狮子抢球，蝙蝠、八吉、暗八仙、花草纹饰及龙凤图腾等中国传统装饰吉祥图案。
我们从外面看四合院，除了大门、影壁和围墙之外，看到最多的就只有山墙了。山墙承载的是一座房屋的历史，也是一个家庭的文化符号。
