包括四合院在内，中国古建筑的屋顶其实都差不多。简单来说，就是一根梁托着檩条，檩条上钉椽，椽子上钉木板(叫望板)，望板上背泥，泥上上瓦就完成了。这样的屋顶延续了数千年，然后在现代建筑的发展下逐渐消失。我们现如今能看到的新中式四合院屋顶，基本上都是做个样子而已，因为他们已经不是木结构了。
关于四合院等古建筑的屋顶，基本上都离不开四种组合，分别是硬山屋顶、庑殿顶、歇山顶和悬山顶。其中，四合院民居建筑主要是硬山顶或悬山顶，庑殿顶和歇山顶一般都是皇家建筑所使用的样式。
悬山顶和硬山顶相似，都是两面坡屋顶，不同的是悬山顶屋檐两端深处山墙之外，可以更好地保护墙面被雨水侵蚀。在清朝以前，因为没有良好的烧结材料，所以墙面不防水，悬山顶被广泛使用。到清朝时期，因为有了烧结材料，因此更能抗风的硬山顶才得以被广泛使用。
庑殿顶是四面坡屋顶，上有五脊，是级别最高的房顶，也是中国最早的屋顶。歇山顶级别较低于庑殿顶，上有九脊，简单来说就是两坡顶中下加一圈周围廊的屋顶。歇山顶虽然级别低，但更好看，在园林中经常使用。
有了上述这四种基本屋顶结构，在经过组合，就出现了重檐庑殿顶以及重檐歇山顶等更复杂的屋顶，这些建筑一般都是皇家专属，广泛应用于宫殿以及皇家园林之中。而平民百姓，只能使用级别较低但很实用的硬山顶之类的。
