在足够级别的四合院屋顶上，会有这么一个艺术品，它状若龙型，形态威猛，身体向上卷曲，尾部向上翘起，远观彷如屋顶上生出两个角，这就是鸱吻。鸱吻属于正脊吻的一种，在正脊吻可分为由几图案构成的“纹脊吻、毛刺纹”等，也有由动物神兽等构成的，“哺鸡吻、哺龙吻、鱼龙纹、龙纹吻”。
龙形琉璃鸱吻一般常用在殿、宇一类高等级的建筑屋脊上装饰。而龙形纹在纹饰上也有具体的区分，鱼龙纹、龙纹吻。在由清华大学出版的楼庆西编写的《砖雕石刻》一书中有明确记，大概是说载“鱼龙纹”和“龙纹吻”的区别就在于其尾部，鱼龙吻顾名思义，尾部成鱼鳍状。
关于龙纹吻、和鱼龙吻，相传鸱吻是龙诞九子之一。他生性好吞，且喜在高处眺望远方。故人们才把它做成脊纹，在屋顶最高处，口吞正脊状。如今还有一种正脊脊纹，由一条口吞正脊朝下的鸱吻和头朝上，眺望的坐吻，龙形收尾相连更加气势磅礴。
小的屋顶上鸱吻一般为一块石材完整构成，大屋顶上则需要由几块时才共同完成。在拼接的时候整齐对缝感觉混入一体。除此之外，由于屋脊结构和垂脊、戗脊上垂直的叠加的瓦片形成一定的重力，因此还需要由瓦钉来固定。
除了屋脊之外，在戗脊和垂脊处也均有吻兽，但都是头朝下向外，以一条笔直而略向上弯曲的盖瓦就当龙神，也显得格外好看。
