琉璃，王者用也。自古以来，琉璃就是中国建筑文化的重要组成部分，是中国建筑风貌的标志性元素，更代表着中国古代建筑艺术的一个顶峰。正如建筑大师梁思成先生所说：“中国人对于屋顶的态度不但不遮掩，而且特别地标榜，骄傲地，直率地将它全部托起，使之成为建筑中最堂皇、最惹人注目之一部。琉璃瓦之施用，遂成为中国建筑的特征之一。”
古建琉璃由汉代烧制冥器建筑造型演变发展而来。最早用于建筑上是由一千五百年前的北魏开始，隋唐时期，琉璃瓦在豪华建筑上的使用增多，但只用于檐脊，叫作剪边琉璃，仍不见用于整个屋顶。及至宋代，琉璃的使用更为广泛，宋代李诫所编修的《营造法式》一书详尽记述了当时烧造琉璃瓦的原料配方、产品规格和烧制技术等。元代，琉璃瓦在寺庙、宫殿等建筑上得到了较为普遍的应用，琉璃工艺有了长足的发展。
不过，在民居四合院建筑中，琉璃是不会被使用的。一是因为琉璃是皇家御用的东西，平民百姓没资格使用;二是琉璃搭建的房子没有什么生活气息，普通人家使用琉璃瓦之类的，不管怎么看都像是寺庙一样。所以，哪怕是现代四合院设计，也不会将琉璃运用到民居方面。
