按风水理论，水为财富之源;商人忌讳财源外流;徽派四合院的天井能使屋前脊的雨水不流向屋外，而是顺水纳入天井之中，名曰四水到堂或四水归明堂，以示财不外流。天井将水聚在一起，民间认为是聚财。
徽派四合院大多建有天井，天井的作用，从风水的角度来看，是为了养气;从建筑功能来看，是为了采光和提供共享空间。传统风水观念认为，天井是藏蓄之所，是财禄的象征。有言天井乃一宅之要，财源攸关，要端方平正，不可深陷落糟，大厅两边有异，二墙门常关，以养气也。凡富贵明堂，自然均齐方正，有一种阴阳交媾之美。天井被看作是财禄的象征，以养生气，体现阴阳交合之美。
在双天井布局模式中，上风向的天井主要是进风口，下风向的天井主要是出风口。民居风水理论中所提出的昌字布局，并不只是一个风水吉利的说法，从科学控制自然通风的角度来看，这种布局也是妙到毫巅。
我国气候，夏季主导东南风，冬季的主导北风。当建筑物从南到北平行于风向布置，天井的开口由大变小的时候，对于两个天井之间的大厅，在夏季会增大通风量，使作为主要家庭生活空间的大厅相当凉爽。在冬季则会减小通风量，而且两个天井和大厅的风速变化不大，这样有利于形成相对稳定的室内小气候。
天井昌字布局效应，用于在平面上沿轴线铺开的建筑体量之间，当建筑物采用两个或多个天井相连接的模式，当风向为从大天井吹向小天井时方向，则天井之间的自然通风量增加;反之，则自然通风量减少。
天井应用于四合院建筑布局，如果冬季主导风向和夏季主导风向相反，把比较大的天井布置在夏季主导风向方向，则夏天气流增强，冬天气流减缓，使室内环境冬暖夏凉。
