北京四合院是在辽代就已经出现了，然后在元代时期开始大规模规划筹建，直到明清时期才逐渐成熟，出现了我们现在所见到的四合院。对于四合院来说，正厅是举行家族会议以及婚嫁仪式等事项的重要场所，因此都有一定的规制。
明代的四合院正厅设计，和影视剧中的差不多，基本正对房门的位置最尊贵，是老爷夫人落座的位置。两个作为中间后后面摆放木桌，桌上摆放陶瓷等饰品。在座位之上的墙面上，还会挂有匾额等。
实际上，正厅的安排和四合院的布局也差不多，老爷夫人座位的两侧如耳房一般摆放两个柜子，左前方和右前方分别摆放一排纵向的椅子，作为家族后辈的座位。地面上，也会和庭院一样装点一下，放个花纹精美的地毯。如下图：
清代四合院的正厅和设计和明代四合院相差不大，但是略微有所差别。比如，座位更加舒适(加了坐垫)，后辈的座位一侧加了小桌子，喝茶时可以放置茶杯。整体上来看，清代的家具装饰更加繁复，纹路更倾向于满族的文化特色。如下图所示：
