四合院方方正正，格局极为讲究。按照纵向来看，四合院可以分为单进四合院、两进四合院、三进四合院等。按照横向划分，可以分为东跨院以及西跨院。但不管哪种样子的四合院，都有着严谨的布局。
单进四合院：最简单的四合院只有一个院子，四面各有房屋围合，是标准的“四合房”。大门通常采用一间门屋的形式，设在东南角位置，一些宅门还在胡同对面的墙上设置一面照壁。
院子接近正方形，北面是三间正房，南面是三间南房，与正房相对，东西各有三间厢房，有时候正房两端还带有两个很小的房子，好像两只耳朵一样，因此叫做“耳房”。这种四合院规模虽小，但功能齐全，最适合单门小户人家生活。
两进四合院：两进四合院分设前院和后院两个院子。狭长的前院是对外的附属性院落，宽阔的后院才是家庭内部生活的真正重心所在。
大门位于东南角，进了大门，面对的是门内的照壁。从壁的前面向西一拐就来到狭长的前院，前院的南面是一排倒座房，面朝北面，后墙背对胡同。倒座房靠近大门的一个房间通常用作门房，其他房间主要用来接待外客。倒座房西部往往设为厕所，并用墙分隔出一个独立的小院子。大门的东边有时候也设一个小跨院，用作辅助用房。
前院和内院之间用一道墙分隔，墙正中设置垂花门。垂花门是内外院落之间的标志，进了垂花门就来到宽阔的内院，内院是整个住宅的主体部分，也是主人全家的主要生活场所。院子北面是高大的正房，正房的两侧分别设置东耳房、西耳房，院子的东边是东厢房，西边是西厢房，二者相对。高级一点的四合院内院一般用廊子把垂花门、正房、东西厢房串连在一起。
三进四合院：三进四合院包含前院、内院和后院三个院子，是在两进四合院基础上发展出来的更大规模的形式，也是最典型的四合院模式。通常情况下，三进院子的总长度大约在50-60米左右，恰好与北京城内很多地区两条胡同之间的距离相等，前面的大门和最后面的后门可以分别面临南北两条胡同。
三进四合院主要是增加了一个后院。后院也叫后照院，位于内院的北面，也是一个狭长的院落，最北面排列一长溜的后照房(也可以写为“后罩房”)，主要用作女眷卧室或者后勤辅助用房与佣人用房。后照房的西北角设有后门，通向北面的另一条胡同。能住上三进四合院的人家至少是中产以上的阶层。
多进四合院以及多跨院四合院其实格局没有多少区别，都是以单进四合院为格局，增加了更多的变化而已。像是故宫就是四合院组合集大成者，里面即位繁复，但细致区分下我们就可以看出来，它依旧是四合院的组合。
