四合院是中国历史最悠久的民居建筑之一，辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，最终成为北京最有特点的居住形式。那么为何古人对四合院情有独钟，古朴四合院为何会成为古人居住的标准样间?
从居住体验来说，四合院是为中国人量身定制的。远古人类从蛮荒中崛起，与野兽争夺地盘和食物，时刻处在危险当中。而房子的出现，除了作为居住空间使用之外，还有一定的防护作用。因此，在经过不断地改良之后，合围式的院落出现了。
合围式院落除了可以抵御野兽，还能阻挡其他部落势力的攻打。不管经历多少年，来自宅子外面的威胁依旧还在，因此四合院的防御属性还是极强的。像是宅门、影壁等最初都是具有防卫功能的建筑构件。
除了安全方面，四合院的居住舒适性也得以改良。为了亲近自然，四合院庭院会种花植树;为了让宅院美观，四合院中出现了富有艺术性的雕刻和彩绘;为了冬暖夏凉，四合院房屋朝向以及建筑形式都顺应了自然环境。四合院不断这么改来改去，到明清时期就成了现在这样的格局。
四合院除了居住方面，其格局也和古代的井田制有关。井田制，就是将田地划分九块，形成井字形，诸侯等奴隶主以此来进行分配。这样的规制影响了建筑形式，四合院也是这样按照井田制的布局划分为九分，中间庭院，八方房屋。
现在，四合院设计布局依旧还是老样子，但却出现了新的变化。随着居住要求的增加，新式四合院除了布局满足古朴四合院的样式之外，内部装饰完全不同了，各种现在家具和设施样样齐全。这样的四合院，依旧是中国民居建筑的首选样式。
