屋脊走兽是四合院瓦作屋脊艺术构建，又称“蹲脊兽”，俗称“小跑”、“小兽”等。“走兽”处在仙人之后，依次排序为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，受建筑规模、建筑形制和封建等级限制逐渐递减，数目由最多的10个，递减为一个，单数居多。故宫太和殿上的走兽数量最多，而且是中国古建筑中唯一有十个走兽的建筑，是中国封建社会等级最高的建筑物。
屋脊兽象征着多重意义：
1.脊兽-五行说
中国古代建筑物最大的威胁是火灾，需要运用五行相克的理论，用水来克火，所以中国古代的王朝中皇家在建筑的屋脊上多安设与水有关的屋脊兽。
2.脊兽-天人合一
在古代中国，天指的是环境，“天人合一”指的是人与自然的和谐统一，在古建筑中也追求人，物，自然的和谐。
3.脊兽-皇权至上
建筑中的等级制度都遵循着统一的制度，故在屋脊兽的设计上，其形制与色彩也必须按照该制度来设计与装饰。
