过去人可没有咱们现代人生活这么舒适，他们完全体会不到空调的快乐，也不知道什么叫做暖气和淋浴。他们的生活，仅仅靠着一些简单的生活设施，虽然不会太舒服，但也熬过了冬天的寒冷，夏天的闷热。
北京冬季非常寒冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个陷入地下的煤炉，炉中生火。土炕内空，火进入炕洞，炕床便被烤热，人睡热炕上，顿觉暖融融的。烧炕用煤多产自北京西山，有生煤和煤末的区别，煤末与黄土摇与煤球，供烧炕或做饭使用。
室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅盔木制造，透热力极强，轻而易搬，富贵之家常常备有几个炉子。一般人家常用炕??前炉火做饭煮菜，不另烧火灶，所谓"锅台连着炉"，生活起居很难分开。炉子可将火封住，因此常常是经年不熄，以备不时之需。如果熄灭，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外(为防煤气中毒)生火，成为北京一景。
冬天有火炉和热炕，那夏天怎么办呢?除了四合院的布局有利于降温之外，北京四合院还讲究绿化，用植物来达到降温的效果。另外，四合院中还会摆放一个大水缸，也可以达到降温的效果。清代有句俗语形容四合院内的生活："天棚、鱼缸、石榴树、老爷、肥狗、胖丫头"，可以说是四合院生活比较典型的写照。
关于上下水系统，四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称"渗井"、"渗沟"。四合院内一般不设厕所，厕所多设于胡同之中，称"官茅房"。当然，对于有钱人家来说，家里还是会在西南角风水位设置厕所的。
