中国人为何独爱四合院建筑?是因为其完全符合中国的环境和文化需求。四合院的朝向是以院中正房的朝向为主要标志。由于中国特定的自然条件，即西北为大陆、东南为海洋的地形构架态势，造成大部分地区冬季盛行偏北风，而夏季为偏南或东南风的季节风，因此民居的主导朝向选择为南或偏南。
这种朝向不仅可以避开冬日寒风、迎来夏日凉风，同时可最大限度地吸纳日照阳光。在民间流传的“风水”相法中，亦以“负阴抱阳”为宅第选择的第一要义。北京地区谚语称“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉”，即是此意。南向民居的大门亦设在南面。通用的布置方式有:设在南面东侧，进入门屋并不正对厅堂主轴线，须通过影壁、屏门的引导，曲折转入主庭院，即“风水’相法的“坎宅巽门”的布局。
北京的四合院是封闭式的住宅，四面房屋各自独立，彼此之间有游廊贯通，院内各幢房之间，均由卡子墙连接，四面房子都向院落方向开门，几代人的生活既各自独立又相互照应，起居十分方便。露天空地可按照主人的意愿，栽植四时花木，饲鸟养鱼，叠石造景，一家人关起门来过活，怡然自乐，俨然是一个十分理想的居住环境。
四合院内除通向各房间的十字形砖甬路外，其余都是土地，可以用来植树、栽花、种草。由于院落宽绰疏朗，居住者不仅享有舒适的住房，还可分享大自然赐予的一片美好天地。在正房前的绿地上，一般都植两株树，常采用的树种有海棠、丁香、槐树、枣树、石榴等，春可赏花，夏可纳凉，秋季结果，可谓春华秋实。
四合院的私密性很好，例如进门有靠山影壁，内外院问有垂花门或二门，厅堂内有后屏门或屏壁，房间之间有纱隔和花罩，院落之间有花墙、漏窗、月洞、半廊甚至实墙等。这些遮护与分隔，为中国传统民居提供了虚实、幽敞的变化之美。
