四合院是我国传统的民居格式，是我国传统文化遗留下来的瑰宝，其中以北京四合院最为经典。北京四合院所以有名，除了历史悠久、构成独特等因素，更因为它虽为居住建筑，却编涵着深刻的文化内涵，足中华传统文化的载体。研究北京四合院如同翻阅中华传统文化的发展历史。概括起来，大致包括以下几个方面:
1.易经对四合院风水的影响
四合院中的风水学与易经有着重要的联系。北京四合院的营建是极讲究风水的，从择地、定位到确定每幢建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行。北京的胡同多为东西走向，胡同两侧均建有四合院，处在胡同北的院落，宅门开在东南角;处在胡同南侧的院落，宅门开在西北角。不论宅门开在哪个方位，宅院均以北房为正房。
北京四合院建筑较为敦实厚重，淡雅质朴。以正房、厢房、倒座房为四正向，四角耳房及大门为四偏向，形成八卦方位，以此推定吉位。通常在东南角(巽位)设大门，《易经》中巽位有入的意思。若以巽位为伏位按顺时针大游年歌诀推演，则南(离位)北(坎位)东(震位)均为吉位，北房、南房、东房皆要高大以取吉方，东北方次吉，可设厨房、杂用房。独西南方为凶方，只能建厕所。因此北京四合院方位皆为朝南(座坎朝离)，巽位开门的布局。
北京的四合院虽然是严格按照风水建造的，但是今天从客观角度来看，它还是具有一定的科学性的。如从华北地区的大地势看来“坎宅巽门”布局亦甚合理，西北高，东南低，院内排水由东南角门屋下排出至胡同，不影响居室。因此说，风水术中包含了历代先民在居住环境及建筑营造方面的实践经验，与地区习用的民居择地及形制要求是一致的。
2.儒家思想对四合院的影响
北京四合院的形制是封建社会、宗法制度及伦理道德制约下的民居形式，很多地方反映出深刻的等级规定及尊卑差别。全宅分为内外院，中间以垂花门隔绝，外宾、仆役不得随意入内院，内眷不轻易到外院，反映出封建家庭关系中内外有别的观念。
内宅居住的分配是非常严格的，位置最优越显赫的是正房，都要给老一代的老爷、 太太居住，左侧住祖父母，右侧住父母。正房常屋是家人起居、招待亲戚或年节时设供祭祖的地方，两侧多做卧室。东西两侧的卧室也有尊卑之分，在一夫多妻的制度下，东侧为尊，由正室居住;西侧为卑，由偏房居住。东西厢房则由子侄等晚辈居住，大哥住左厢，二弟住右厢。而仆役等只能住在外院从房内。
