在中国，四合院是以正房、倒座房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。多数四合院分布在中国北方，而南方的建筑形式中也存在着形象和作用与北方四合院类似的院落。
从大小来看，北方四合院较南方四合院大，北方会呈现出东西南北四方向扩展，以北为尊;而南方四合院则是向一个方向延伸，体量上不如北方大。
而因为地理环境等原因，北方四合院多有高大的门窗和较大的庭院，以期充足的日照和采光。而南方四合院房屋围拢像“井”字，庭院小，形成天井式的布局。
北方四合院注重高大的房屋建筑，多用木结构，以硬山、悬山屋面最为多见。而南方则以二层楼为多，一层为客厅，二层用于居住，材料的选择多样，木竹石等均有，以硬山屋面与风火山墙的结合较为多见，以利防火。
