基本上所有人都知道四合院，但是却不知道它为什么叫四合院。所谓四合院，就是由东西南北四面房屋合围起来一个院落的建筑形式，中国自古以来的民居建筑几乎都是遵循这种布局。所以，若想建造四合院，那么就有必要了解四合院的格局。
在四合院类型中，最小的一进院落，进门之后就是院子，除了正门之外，整个院子是以中轴线贯穿，房屋都是单层，整个院落由北侧的正房、南侧的倒座房和东西两侧的厢房组成。空间看起来不是很大，但是足够普通家庭居住了。
相较于一进院，三进院落才算是完整的四合院。从正门进入之后，首先看到的是影壁，左转之后才是第一进院子。第一进院子其实没什么配置，左侧是倒座房，右侧是垂花门和隔开内外院落的一堵墙。垂花门是内外院落出入的唯一通道，只有从这里可以进入内院。
我们走进内院之后，建筑和装饰就丰富起来了。内院中间是庭院，可以种植各种低矮树木和花草，中间有时会放上一个水缸，其中种莲养鱼。在庭院的正北方是正房，正房的两侧是规模较小的耳房。庭院的东西两侧是厢房，厢房的南侧有时也会建造耳房。连接正房、厢房和垂花门的是一圈游廊，在夏天的时候从游廊出行，可以遮阳挡雨。
再往北走，我们就可以来到三进四合院最后一进院落了，也就是后院。这里平时很少有外人来，基本上是家中未出阁的小姐活动的地方。后院只有一排房子，称之为后罩房，和正房一样也是坐北朝南，只不过其规制要小上一些。
三进以上的院落，无外乎就是在三进院落的基础上增加房子和院子而已，大户人家有时还会在东西两侧增加跨院。跨院可以用来满足居住需求，也可以建造成花园之类的。
