过去北京人居住的都是四合院，肯定是没有现在这样的空调和暖气的，也没有发达的城市排污系统。但即使这样，老北京人也在四合院中生活了几百年之久。那么，过去四合院建筑是如何实现保温和排污呢?
北京冬季非常寒冷，四合院内的居民均睡火炕，炕前一个陷入地下的煤炉，炉中生火。土炕内空，火进入炕洞，炕床便被烤热，人睡热炕上，顿觉暖融融的。烧炕用煤多产自北京西山，有生煤和煤末的区别，煤末与黄土摇与煤球，供烧炕或做饭使用。
室内取暖多用火炉，火炉以质地可分为泥、铁、铜三种，泥炉以北京出产的锅盔木制造，透热力极强，轻而易搬，富贵之家常常备有几个炉子。一般人家常用炕崐前炉火做饭煮菜，不另烧火灶，所谓“锅台连着炉”，生活起居很难分开。炉子可将火封住，因此常常是经年不熄，以备不时之需。如果熄灭，则以干柴、木炭燃之，家庭主妇每天早晨起床就将炉子提至屋外(为防煤气中毒)生火，成为北京一景。
四合院内生活用水的排泄多采用渗坑的形式，俗称“渗井”、“渗沟”。四合院内一般不设厕所，厕所多设于胡同之中，称“官茅房”。
和现在相比，这样的四合院生活确实艰难了些。不过，现代新中式四合院的建造，考虑了上述所有的问题，室内有恒温恒湿系统，也有干湿分离的卫生间和完善的排水系统，生活比古代的四合院舒适多了。
