四合院不是由单一房子构成了，它属于建筑群落，是由一个个房子排列组合，最终合围而成的一种建筑格局。由于位置的不同，四合院里面的房子叫法也不相同，其居住的舒适性自然也相差很大。
位于庭院北边，坐北朝南的房子是正房，正房两侧稍矮的房子是耳房;位于庭院东西两侧的分别是东厢房和自厢房;位于南侧的是倒座房;位于正房后面的是后罩房。
如果是朝南的院子，在东南角开门;朝北的院子，在西北角开门。假设这一个四合院是一家人居住的坐北朝南院子话，最常见的分配方案如下：西房给老人，全年日晒足采暖好，离厕所近。但如果按照老规矩，西房一般是闺女房间或者客房的干活。倒座归不太重要的青壮人士。南向日头少阴气重，这个位置也是离大门最近的位置，小伙子住着便于抓贼。另外按老北京的说法南房煞白虎，所以一般不给闺女住。
北京四合院的北房是正房，冬暖夏凉(夏天日头进不来)，隐蔽性好，面积大空间多，供一家之主办公生活之用。另外按照老北京规矩好像老夫人最好不要住正房，否则儿子媳妇容易被戳脊梁骨。
最后是尴尬的东房，按说东厢房地位很高，专供长子长媳。但是很遗憾，东房大多夏天整日西晒冬天喝西北风。万一不是小四合院的话还要背靠厨房脚踩下水，十分糟心，所以很多人家的东房都是用来堆东西的。
