走遍北京的胡同和王府，你会发现这么一个现象，朱红色的宅门比其他颜色的宅门要高级很多。我们再来看杜甫的诗句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，我们就可以发现，原来在封建时代，朱门是有身份、地位的标志。
令据《韩诗外传》记载：“诸侯之有德，天子锡之。一锡车马，再锡衣服，三锡虎贲，四锡乐器，五锡纳陛，六锡朱户，七锡弓矢，八锡铁钺，九锡(禾巨)，谓之九锡。”
所谓九锡，是指天子对于诸侯、大臣的最高礼遇，即赐给九种器物。朱户为九锡中的第六，所以，必须是由天子“赐”了之后才有资格将自家的门户漆上朱红色。
当然，黄色的宅门也有着较高的地位。汉朝卫宏在《汉旧仪》中说：“丞相‘听事阁曰黄阁，不敢洞开朱门，以别于人主，故以黄涂之，谓之黄阁’。”可见，黄色之门也很高贵。朱红与明黄，依后世之制而言，“人主宜黄，人臣宜朱”，清朝《茶香室丛抄》讲到这一情况，所谓“古今异宜，不可一概”。
等到了明朝初年，宅门等级有了更具体的规定。明开国皇帝朱元璋申明官民宅第之制，对于大门的颜色有着明确的规定。《明会典》载：洪武二十六年规定，公侯“门屋三间五架，门用金漆及兽面，摆锡环”;一品二品官员，“门屋三间五架，门用绿油及兽面，摆锡环”;三品至五品，“正门三间三架，门用黑油，摆锡环”;六品至九品，“正门一间三架，黑门铁环”。同时规定，“一品官房……其门窗户牖并不许用髹油漆。庶民所居房舍不过三间五架，不许用斗拱及彩色妆饰”。平民百姓的房子什么颜色都不准用，即门不施漆，原木色，叫“白板扉”。“白板扉”比起朱门彩扃，自然逊色寒酸，是农家俭朴生活的写照。
除了颜色之外，四合院宅门的样式、以及门钉等配件也代表着宅院主人的身份地位。所以，在等级森严的旧社会，要想知道四合院里面的主人是什么身份，仅仅从大门就能够大致的了解了。
