自建四合院，必不可少的结构就是游廊，它既实用又美观，没了游廊的四合院就没了灵魂。游廊设计曲折通幽，有步移景异的视觉体验。游廊两边都会布置三四十厘米高的栏杆坐凳，栏杆顶部是宽十五厘米左右的木板，使人在穿行游廊或伫足游览时能有座椅之处。
型制较为规整的四合院中多会布置游廊，自建四合院中的游廊通常是紧紧围绕内院展开，连接正房、厢房的檐廊形成环廊。廊的尺寸并不算太大，通常为一米多宽，一人多高，屋顶多是鞍子脊。
四合院里的环廊是组织庭院空间的一种重要的方式，环廊是庭院和室内之间的一道过渡空间，充实了整个庭院的空间形态和空间感受。此外廊道又便于在雨雪或者暴晒天气时走动，降低天气对室内人日常生活的干扰。环廊由檐廊和游廊组成，檐廊是指正房和厢房前边的出廊，归属于房屋建筑的其中一部分，有些等级较高的房屋前后都配有檐廊;游廊包括沿墙布置的廊和连接正房与厢房的走廊。
垂花门两边沿墙布置抄手游廊，墙壁上开设什锦窗，外院的人能够依稀看见游廊内的情景，游廊中的人也可以透过窗洞看见外院的情景。抄手游廊一直连接到东西厢房的山墙前端，山墙上开门洞和厢房的檐廊相通。在东西厢房和正房之间布置的穿山游廊，穿山游廊和正房的耳房以及厢房的山墙围生成一个不大的角院。有的檐廊和抄手游廊用窗户封起来，变成室内环境，称为暖廊。
在某些大中型的四合院私家花园中，也常常布置游廊。此时的游廊主要是用来构建景致空间，提升花园的观赏价值，更重视的是游廊的艺术性和趣味性。花园中的游廊造型设计灵活，空间布局自由随意，可曲可直，可高可低，可游可赏，使花园空间形态充实多样。
