北京四合院按照规模可以分为以下几种:一进院落(又称基本型)、二进院落、进院落(又称标准四合院)、四进及四进以上院落(可称为纵向复合型院落)、一主一次并列式院落、两组或多组并列式院落、主院带花园院落等。下面，就来介绍四合院最基本单元——一进四合院。
一进院落又称基本型院落,这是一种由四面或三面房子围合组成的四合院或三合院。这种院落的特点是有正房,一般为三间,正房两侧各有一间耳房,成为三正两耳,共五间。如果院落窄小,仅有四间房的宽度时,三间正房的两侧可以各置半间耳房,呈“四破五”的格局。
一进四合院的正房南面两侧为东西厢房,各三间,与正房成“品”字形排列正房对面是南房,又称倒座房,间数与正房相同这样由四面房子围合起来形成的院落叫四合院。如果没有南房,则称三合院。
一进院落的小型四合院住宅,宅门开在东南方向。若是四合院时,宅门一般采取门庑式,占据倒座房东头的一间或半间。进门后迎面是镶砌在东厢房南山墙上的坐山影壁。向西通过屏门便可进入内院。如果南面没有倒座房而仅有院墙时,则在东南方位做墙垣式门(又称随墙门、小门楼)。这种典型的一进院落,是北京四合院的基本单元。
不管是多么复杂的四合院，都是用单进四合院的格局拼接成的。纵向来看，一进四合院的排列组成了进院。横向来看，一进四合院组成了东西两侧的跨院。
