四合院因规模大小、等级高低的差别而形成了多种类型。常见有以下几种：一进院(又称基本型)、二进院落、三进院落(又称标准四合院)、四进及四进以上院落(可称为纵向复合型院落)。下面，就来说说二进四合院的基本格局。
不管是哪种四合院，都是以一进四合院为基础的。一进院落又称基本院落，这是一种由四面或三面房子围合组成的四合院或三合院。这种院落的特点是有正房(北房)，一般为三间，正房两侧各有一间耳房，成为三正两耳，共五间。如果院落窄小，仅有四间房的宽度时，三间正房的两侧可以各置半间耳房，呈“四破五”的格局。正房南面两侧为东西厢房，各三间，与正房成“品”字形成排列。正房对面是南房，又称倒座房，间数与正房相同。这样由四面房子围合起来形成的院落叫四合院。如果没有南房，则称三合院。
这种一进院落的小型住宅，宅门开在东南方向。若是四合院时，宅门一般采取门庑式，占据倒座房东头的一间或半间。进门后迎面是镶砌在东厢房南山墙上的坐山影壁(照壁)。向西通过屏门便可进入内院。如果南面没有倒座房而仅有院墙时，则在东南方位做墙垣式门(又称随墙门、小门楼)。这种典型的一进院落，是北京四合院的基本单元。
二进院落是在一进院落的基础上，沿纵向扩展而形成的。四合院由一进院扩展为二进院时，通常是在东西厢房的南山墙之间加障墙(又称隔墙)，将院落划分为内外两重。障墙合拢处设二门，以供出入。二进院落属小型四合院，占地面积一般较小，东西面宽度不过十五六米，南北深不过二三十米。这样的小院没有抄手游廊，二门多采用屏门的形式，既很，美观，也很经济。
在二进院落的四合院中，也有规模较大、格局比较讲究的。它与上述小型的二进院落相比，主要差别在占地宽窄的不同。占地较宽的二进院落(宽22米左右，进深30米左右)，北房可以排出七间，即正房三间，两侧耳房各两间，成为三正四耳。这种四合院正房、厢房都可设外廓，外廓之间由手抄游廊连接。如果院落的纵深方向有余量，还可以在东西厢房南侧各设一间厢耳房，分隔内外院的障墙设在厢耳房南山墙一线。抄手游廊由厢房南侧接转，沿障墙内侧延伸并交于二门。二门采用四柱垂花门形式，与两侧游廊相接。这样，由正房、厢房的外廊、抄手游廊和垂花门共同构成内院的环形通道，这是一条可以避雨雪的交通系统。这种有抄手游廊和垂花门的四合院，已不是一般平民百姓居住的小型住宅，而是具有一定规模、相当讲究的宅院了。
