四合院布局极为规范，北京城的四合院大体都是按照一个模式建造起来的。要想了解经典四合院的布局，那么就必须从三进四合院来介绍，为何?因为三进四合院是最完整的四合院类型，其他四合院在增加也不比三进四合院多出什么。
在进入四合院之前，我们首先直面的就是倒座房和大门。倒座房是位于院子最南边的房子，窗户朝向北方，采光不是很好。大门位于宅院的东南角，这里是非常好的风水位，但凡条件允许的，都是在这里设置大门。
在大门附近，还有一堵精心装饰的墙，名字叫做影壁或是照壁。影壁上面做成房檐的样式，中间是壁心，常装饰各种图案的砖雕，下面的底座，常做成须弥座的样式。
走进大门，穿过月亮门，我们就走进外院了。外院标准是种植两颗槐树或是榆树，这都有美好的寓意的，这里就不在具体说明。
四合院垂花门是位于内院与外院之间的门户，装饰极为华丽。有时候，有些院子没有垂花门，使用月亮门来代替。
走进内院，我们可以看到正房、东西厢房、庭院以及游廊。正房是家中主人居住的地方，这里的光线最好，居住环境也最为舒适。正房两侧有时候会建造耳房。东西厢房是由家中晚辈居住的地方，由于东厢房居住环境好一些，所以在这里居住的人要比西厢房居住的人地位高一些。庭院或用金砖铺地，或是种植花草，环境优美。
从正房侧面穿过，就来到了后院。后院有后罩房，有时候会修筑成两层，也称之为后罩楼。这里是家住女眷居住的地方，在西北角落的房间，则通常用来做厨房使用。
三进四合院的整体结构就是这些，如果是二进院子，则会省略后罩房，而一进院子，则只有大门、正房、东西厢房和影壁而已。
