北京四合院属砖木结构的建筑类型，房架子檩、柱、梁(柁)、槛、椽以及门窗、隔扇等结构均为木制，木制房架子周围则以砖头砌墙。梁柱门窗及檐口椽头都要绘制油漆彩画，虽然没有宫廷苑囿那样格外金碧辉煌，但也称得上色彩缤纷。四合院的墙习惯用磨砖、碎砖垒墙，所谓"北京城有三宝……烂砖头垒墙墙不倒"。四合院的屋瓦大多用青板瓦，正反互扣，檐前装滴水，或者不铺瓦，全用青灰抹顶，称"灰棚"。
四合院的宅门一般占一间房的面积，其组成零配件相当复杂，仅营造名称就有门楼、门洞、大门(门扇)、门框、腰枋、塞余板、走马板、门枕、连槛、门槛、门簪、大边、抹头、穿带、门心板、门钹、插关、兽面、门钉、门联等等，四合院的宅门就由这些零部件组成。
四合院宅门的门板一般是油黑色，可在两侧加红油黑字的对联。进了大门还有垂花门、月亮门等等。四合院中的垂花门是整个院内最华丽的装饰门，称"垂花"是因此门外檐用牌楼作法，作用是分隔里外院，门外是客厅、门房、车房马号等"外宅"，门内是主要起居的卧室"内宅"。
如果没有垂花门，宅院则可用月亮门分隔内外宅。垂花门油漆得十分漂亮，檐口椽头椽子油成蓝绿色，望木油成红色，圆椽头油成蓝白黑相套如晕圈之宝珠图案，方椽头则是蓝底子金万字绞或菱花图案。前檐正面中心锦纹、花卉、博古等等，两边倒垂的垂莲柱头根据所雕花纹更是油漆得五彩缤纷。
四合院有着很多雕饰图案，以各种吉祥的图案为主，如以蝙蝠、寿字组成的"福寿双全"，以插月季的花瓶寓意"四季平安"，还有"子孙万代"、"岁寒三友"、"玉棠富贵"、"福禄寿喜"等等，这些作品无不表达了老北京人对美好生活的向往。
