在建筑装饰方面，中国人总会在细节上下足功夫，让自家宅院的各个角落都充满艺术性。就拿四合院檐口设计来说，古人为了保护裸露在外的木质结构，就发明了瓦当和滴水，并且在其上增加个各种精美图案，以表达美好的愿望。
滴水，四合院建筑屋檐的部件，防止雨水等室外水直接流下侵蚀墙体，设置的内凹型构件，叫做滴水。瓦当，四合院建筑用瓦的重要构件具有很大的科学性，显示了中国古代瓦当具有装饰性和实用性结合的功能。
《瓦当》释义：瓦当，宋，李好文长安图志谓之瓦头。瓦当俗称瓦头，是覆盖建筑檐头筒瓦前端的遮挡，不同历史时期的瓦当有着不同的特点。从文献记载中国古代建筑用瓦始于夏代，迄今为止瓦当的实物最早见于西周中晚期扶风召陈遗址。
在早期，“滴水”与瓦身的夹角一般为直角，覆盖建筑檐头板瓦前端的遮挡，晚期则增加至一百度以上，以利流水外泻起着保护檐头的作用，是中国古建筑的重要构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用，其样式主要有圆形和半圆形两种。
瓦当有各种各样的样式，有“汉并天下”字样显然是西汉的，有“大秦龙兴化牟古圣”字样的是前秦的，有“单于天降”的字样，是匈奴的。古人没有摄影技术，对瓦当只能施以拓片法，用拓片进行流传。拓片虽然不能完全反映出瓦当纹饰的细微之处，却可以把握瓦当的总体风韵。
“长乐未央”、“长生无极”、“千秋万岁”、“汉并天下”、“延年益寿”、“亿年无疆”等，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织匀称和谐，布局讲究，除了滴水功能外可与一枚好的印章相媲美。
