北京四合院有着中国民居的典型建筑形式。所谓的四合，“四”指东西南北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形结构。在四合院的构成中，院落是四合院民居的精髓，所谓的有宅必有庭似乎是中国的传统，庭和院是分不开的，这种传统一直延续了几千年。
对于住宅建筑来讲，最小的户外活动空间就是庭。四合院的庭院，院落宽敞，庭院中可植树栽花，饲养鱼鸟，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的最重要的场所。
北京四合院讲究绿化，院内种树种花，确是花木扶疏，幽雅宜人。在大多数家庭的庭院中，总会种上一些花草树木，人与花草树木相交融，体现了人与自然的和谐统一。而一家人在四合院中穿行、休息、交流，人与人之间通过共处，打到了交流的目的，实现了我国传统伦理中所提倡的“和”。
四合院是封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性，非常适合独家居住。院内，四面房子都向院落方向开门，一家人就在里面居住。
北京的四合院文化的生活，体现着“天人合一”的思想。“天人合一”的思想，揭示了人与自然、精神与物质、社会秩序与自然秩序、道德理性与自然理性、思维规律与自然规律的统一性。
