四合院简单来说，就是四面独立的房屋两两相对，然后用砖墙将房屋连接起来，组成了一个“口”字。按照这种结构，包括房屋本身的墙体在内，所有的墙体都是以房子连起来的。当然，有一种墙体例外，它基本独立于四合院墙体之外，独立成为了一个结构。这个结构就是影壁，独立于整个四合院墙体的一堵墙。
影壁通常由砖砌成，由座、身、顶三部分组成，座有须弥座，也有简单的没有座。影壁墙身的中心区域称为影壁心，通常由45度角斜放的方砖贴砌而成，简单一点的影壁可能没有什么装饰，但也必须磨砖对缝非常整齐，豪华的影壁通常装饰有很多吉祥图样的砖雕。影壁墙上的砖雕主要有中心区域的中央和四角，在与屋顶相交的地方也有混枭和连珠。中心方砖上面一边雕刻有中心花、岔角在影壁墙的中央还镶嵌有福寿字的砖匾或者是带有吉祥意味的砖雕。
影壁分三种。一种是：位于大门内侧，呈一字型，叫一字影壁。若独立于厢房山墙和隔墙之间叫做独立影壁;若在厢房山墙上直接砌出，则叫做座山影壁!第二种：位于大门外面，一般有两种形状，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，称雁翅影壁。
还有一种影壁，位于大门的的东西两侧，与大门檐口成120度或135度夹角，平面呈/\字形，称做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做这种反八字影壁时，大门要向里退进2-4米，在门前形成一个小空间，可做为进出大门的缓冲之地。
上述所述的，除了八字影壁和座山影壁之外，其他影壁都是独立存在的，不与四合院的任何墙体和房屋相连。
