如果找出中国民居的代表式建筑，很多人可以脱口而出，那就是四合院。四合院是以四面房屋围合而成的院落，让人很好理解。但是，仅仅从定义上来看，你只能模糊感受到四合院的样子罢了，你却不知道，四合院分类还是很多的。
从地域上来说，四合院分类有南方四合院和北方四合院。北方四合院的典型代表是北京四合院，就是我们经常看到的四合院样式，有着宽敞的庭院和各种颜色的彩绘。南方四合院的典型代表是徽派四合院，特点是白色的外墙以及独特的天井结构。
按照规模来区分，四合院分类还可以分为小四合院、中四合院和大四合院。这种分类一般是北方四合院，因为北方地域宽广，有足够的土地建造不同规模的四合院。
小四合院一般是北房三间，一明两暗或者两明一暗，东西厢房各两间，南房三间。卧砖到顶，起脊瓦房。可居一家三辈，祖辈居正房，晚辈居厢房，南房用作书房或客厅。院内铺砖墁甬道，连接各处房门，各屋前均有台阶。大门两扇，黑漆油饰，门上有黄铜门钹一对，两则贴有对联。
中四合院比小四合院宽敞，一般是北房5间，3正2耳，东、西厢房各3间，房前有廊以避风雨。另以院墙隔为前院(外院)、后院(内院)，院墙以月亮门相通。前院进深浅显，以一二间房屋以作门房，后院为居住房，建筑讲究，层内方砖墁地，青石作阶。
大四合院习惯上称作"大宅门"，房屋设置可为5南5北、7南7北，甚至还有9间或者11间大正房，一般是复式四合院，即由多个四合院向纵深相连而成。院落极多，有前院、后院、东院、西院、正院、偏院、跨院、书房院、围房院、马号、一进、二进、三进……等等。院内均有抄手游廊连接各处，占地面积极大。
如果按照布局来分，四合院可以分为一进院、二进院、三进院等。一进院就是口字型的院子，只有正房、东西厢房和倒座房。二进院子是日字型，比一进院子多个隔墙，中间多了个二门，通常是垂花门。三进院子是最完整的四合院，是目字型，在整个宅院后面多了个后罩房，建两层的则是后罩楼。更多进的院子也有，比如恭王府的院子就是十一进的，左右两侧还有很多的跨院，形成一个完整的四合院建筑群。
简简单单的四合院，却有着各种各样样的类型和特点，这里不得不叹服古人的奇思妙想。
