四合院的垂花门是个装饰最精美的门户。之所以叫它垂花门，是因为它外面的檐柱不落地，垂吊在中门屋檐下。垂莲柱最下面的柱头，做成吊瓜的形式，有圆有方，而两头不落地的檐柱之间，全是镂空的木雕装饰，也饰以艳丽的色彩。
垂莲柱的历史是很悠久的，在宋元符三年(1100年)成书的宋营造法式上就有数处提到“虚柱”，而且有“虚柱莲华蓬五层”的条目。这是佛帐的做法，属于雕木作，表明宋代垂莲柱的做法已很通行，故它的形成可能更早于宋代。山西侯马董氏墓出土的金代墓中有砖雕的外檐装修形象，上部的垂莲柱造型已很成熟，至于垂莲柱应用于门上始于何时尚待考证。
垂花门的形式虽然各不相同，但它们功能却是相同的，具有极强的点景及装饰作用。同时起到划分建筑等级、分隔内外空间的作用。还起到障景的作用和安全缜密的功能。
垂花门中另外一个重要的装饰是抱鼓石。抱鼓石都与门枕石连做在一起，放置在垂花门门口两侧专门用来稳定檐柱。以门槛为界，在外侧带雕刻装饰的是抱鼓石，内侧是用来安置门扇的是门枕石。彩画装饰也是垂花门装饰的重要手法。中国古代建筑彩画有悠久的历史，在木构件的表面进行油漆彩画，不但可以防止风雨侵蚀，保护木构架，还可以对木构架起到装饰作用。
用垂莲柱出挑屋檐，占天不占地，很符合使用功能，节约用地，又很有装饰效果，它的运用越来越广阔。早些的例子如故宫乾隆花园后院西侧楼的廊子就用的是垂莲柱，解决了地窄与山石争空间的矛盾。文渊阁山墙门上的绿色琉璃门罩与灰色的磨砖墙配合得雅静明快。
