在传统四合院建筑中，垂花门一般出现在两进或两进以上院落的宅院中，它位于正房与倒座房之间，体量不大，为单开间小式建筑，起分割和沟通内、外宅的作用。因其抱头梁前端穿过前檐柱向外悬挑，在悬挑的梁头下有一根柱头上雕有精美图案的垂柱，象倒垂的莲花，因此得名垂花门。
在旧社会，垂花门通常作为内宅的大门，俗称"二门"。《事林广记》中有："男子昼无故不处私室，妇人无故不窥中门" 的记载。而民间也有小姐"大门不出，二门不迈"的规矩。这"二门"和"中门"指的就是作为内宅门的垂花门。
垂花门做法与四合院的大门相似，用料厚重。门虽小也用四颗门簪。砖雕、木雕、石刻、油漆彩画等一切中国建筑的装饰手段，几乎在垂花门上均采用。梁头、垂珠、华板、门簪等都为木雕，而且与内部梁架驼峰等都施以色彩鲜艳的苏式彩画。抱鼓石、滚墩石等做精细的石雕花饰。
垂花门比大门多个屏门，一般是绿色的，两侧与游廊相通。正面的四扇屏门是轻易不开启的，只有逢喜庆大典或特殊的事才打开。平时人由垂花门进入内院，是向右转从东侧踏步下到院中。进深浅的垂花门，要先下到廊中，从廊再下到院内。
垂花门位于四合院的中轴线上，位置重要，地位很高。它的建筑体量虽小，但它的屋顶却要求与厢房等高。因而它的台基做得很高。台上边是迎送亲友行礼的地方，垂莲柱悬空，占天不占地，台面开阔，便于使用。这是它在功能上的作用。
垂花门从外院看是座很具吸引力的华丽的门，从内院看却又像一座很平静的小亭子，绿色的屏门上，装饰着儒雅的文字或图案，屋顶轮廓线优美，就是博风板上也不放弃装点的机会，漆成红色，在与檩子头相接处，加上金色的梅花钉。庭院中靠近垂花门处，常是摆荷花缸、石榴树的位置，它们共同构成一幅很美的画面，富有生活韵味。不论从正房，从厢房，或是走在游廊中看它，都很中看。
