我们通过观赏四合院，可以发现其与现代建筑相比“高个儿”非常罕见，即使是身材最魁梧的故宫太和殿，连上基座，也不过30余米，仅相当于10层楼左右的高度。那么，为何四合院这么矮呢?这主要是因为古代建筑的承重为木材，木材本身高度有限，如果要盖很高的宫殿，需要将木头一节节地墩接在一起，相对抗震性要差，所以建筑高度受到一定限制。但木梁挑大梁，却造就了“墙倒屋不塌”的奇特现象。
在古代建造房屋前要“打槽”，类似现代建筑打地基的意思，槽底要按照三比七的比例铺垫灰和土。之后在垫层上面砌水平的基础墙，梁柱的基础也在这一步完成。建筑者要按照房屋的大小和造型，在基础墙上预留出位置，安装柱顶石，作为今后柱子的“地基”。
之后，就该上梁上柱了。老百姓有句俗语“四梁八柱”，道破了柱和梁的数量关系。因为四合院都是采用三开间的格局，开间较大，中间两道梁，加上前梁、后梁合计是四根梁，取意代表四面，每根梁的两端各有一根柱子，起到支撑的作用，共计八根，代表八方。整个建筑都靠这四根梁和八根柱子支撑着。
搭起了屋架子后，就开始摆放屋顶檩条，在柱子间砌墙。只要梁柱不倒，即使墙面坍塌，屋子主体结构也不会垮。同时，古时候建筑房屋还有一种独特构件，即斗拱。这种构件既有支承荷载梁架的作用，又有装饰作用。只是到了明清以后，由于结构简化，将梁直接放在柱上，致使斗拱的结构作用几乎完全消失，变成了几乎是纯粹的装饰品。
