四合院看起来布局都差不多，但是还是有很大的等级差异的，这些差异可以从很多地方看出来。四合院等级主要从屋顶、台基、面阔间数、斗拱、纹饰、柱色等方面来辨别，其中，屋顶的等级差别最为明显。
从四合院规制来看，屋顶的式样按等级次序有：庑殿式、歇山式、攒尖多、悬山式、硬山式等。此外，屋顶还有单檐和重檐之分，重檐的屋顶大于单檐的。在这些屋面中，重檐庑殿式级别最高，依次而下是重檐歇山式、重檐攒尖式、单檐庑殿式、单檐歇山式、单檐攒尖式、悬山式、硬山式等。
除了从屋顶的样式看出来四合院建筑的等级，屋顶的兽也是有级别差异的。屋顶的兽是指宫殿四翼角的脊上塑着的蹲兽。兽越多级别越高，最多的有11个兽。
说完了房屋，再来说说其他几个方面来辨别四合院的等级。
首先是台基，台基级别的辨别简单，级数多的大于级数少的，白玉台基大于其他材料的，有围栏的大于无围栏的。
其次是面阔间数，“间”是指由4根柱子所组成的空间，而面阔间数是指横向阔的间数。10根柱子面阔9间，6根柱子面阔5间。间数越多级别越高，一般间数为奇数，九五间象征“帝王之尊”。
然后是斗拱与纹饰，有斗拱的大于无斗拱的，斗拱多的大于斗拱小的，龙纹大于动物纹，动物纹大于其他纹。
最后是柱色，金(黄)色大于红色大于黑色大于其他色。金(黄)色是尊贵色彩，在五行学说中代表中央方位。自唐代始，黄色被规定为皇室特用的色彩。
