如果说中国传统的民居建筑是什么，相信很多人的第一印象就是四合院。四合院总给人一种民居的感觉，像是皇帝的住宅就不是四合院。实际上，皇帝居住的地方也是四合院，只不过这个四合院建筑规模太过于宏大了，所以才有故宫非四合院的感觉。
故宫为什么被称作“最大的四合院”?
一般来说，“四合院”指四方围合的院落，就是在四面都建有房屋，四面的房屋将庭院合围在中间，这也是“四合院”的基本架构。北京故宫实际就是一个四方围合的建筑，主要表现在整个故宫是由一条中轴线贯通着，在中轴宫殿两旁，对称分布着许多殿宇，极为符合四合院的概念，故而我们可以说，故宫是最大的四合院。
除了故宫之外，像是王府之类的也是四合院建筑，这点就比较容易看出来了。其实很多的大型四合院，看起来复杂无比，但是细看之后就会发现，他也是按照四合院的布局建造的。只不过，其中有着很多的跨院、以及独自建造的园林等。
四合院都是有着很多的进院的，我们看故宫也有很多道门户，只不过民宅的四合院中间的门户一般是垂花门，而故宫中间的门户是真正的大门而已。不要被气派的宫殿群建筑所影响，只要符合标准，那就也是四合院。
