远远看去，老北京四合院的整体色调就是青色的，这种颜色是有无数块青砖灰瓦组成的。青砖是中国的骄傲，以青砖为雕刻材料的北京砖雕艺术是世界文化遗产。如果你细看的话，故宫红墙的里面也是青砖，太和殿的广场地上铺的是青砖，支撑金瓦的还是青砖，整个故宫红墙碧瓦，但是底下都是青砖。
黏土在高温情况下燃烧，充分氧化后得到的是红砖，但这种砖质量不如青砖。而在封闭环境下燃烧的黏土，由于氧化不充分，就形成了青砖，这种青砖产量要低很多，成本也高，但是比红砖更结实，密度更大。在挑刺的北京人看来，要做宅院就做最好的，因此四合院多是青砖组成的。
近代以来，西方的工业革命给中国带来了冲击，红砖也开始进入中国。红砖一个特点是特别适合机械化生产。他的窑是开放的，一台制砖机，胜过几百个工人。而且，机械化生产以后的红砖，砖的紧密程度因为机器的压实力量远远大于人工，实际上，这个时候机械化生产出的红砖的质量和青砖不相上下了。但是，红砖的产量可是青砖的几千倍。
从此以后，青砖四合院越来越少，甚至连四合院都逐渐减少了。不过好在当代的人也开始注重仿古建筑了，建房时也开始使用仿古青砖。但是，这种仿古青砖和以前的青砖不一样，质量绝对要差很多。
有些现在新修的古建筑，你看他的墙，都是花的，这是因为反碱。但是，古时候的墙就不会出现反碱。古时候城墙用的条砖的土，要晾晒九年，一般建筑民居用的砖要晾晒四年，这期间，要不断的翻动这些土，让他们被雨水淋湿，带走里面的碱性物质，用这样的土制砖，自然就没有反碱，外观好看很多。
现在工艺已经很进步了，可以避免反碱的出现。自建四合院的时候，为了还原古典样貌，务必要注意青砖的质量。
