什锦窗是四合院中具有装饰性的窗户，主要由筒子口、边框和仔屉三部分组成。筒子口是最外圈的口框，筒子口宽同墙自身厚，用板条按窗套形状圈做，两侧装木制贴脸。筒子口内为什锦窗边框，边框的作用、断面尺寸同一般窗的边框尺寸相似，边框里面镶有仔屉，仔屉上安装玻璃或棂条，仔屉和边框之间凭销子结合在一起。
什锦窗的式样很多，有正方形、五方形、六方形、八方形、十字形、套方形(方胜)、圆形、海棠花(栀子花、四个花瓣)形、梅花形(五个花瓣)，雪花形(六个花瓣)、 双环形、扇面形、宝瓶形、玉壶行、石榴形、书卷形、银锭形、如意形等等。
什锦窗的作法也多种，如空透的什锦窗(这些什锦窗只涉及瓦作，无木活，窗筒子、贴脸均用青砖干摆，贴脸采用挂落作法);洞口内外均安装窗扇的作法;洞口处只安装单扇窗扇的作法以及半壁墙面留有洞口，安装单扇窗扇(此种窗又称作盲窗)的作法等。盲窗窗扇不使用玻璃，而采用薄板作背板。什锦窗多使用半透明的磨砂玻璃，窗内可装灯(称为灯窗)，也可不装灯。
根据什锦窗的安装部位不同，有在窗扇内侧安装木窗筒板、木贴脸，外侧安砖墙筒子砖贴脸的、也有在窗扇内、外均安砖筒子、砖贴脸的等。一般来说，窗筒子与贴脸采用砖材还是木材，主要取决于该什锦窗是否会遭到雨淋。不受雨淋者可使用木材，受淋者采习砖材。
形态各异的什锦窗在墙体上产生丰富的图案装饰效果，如北京颐和园游廊上的什锦窗，由外面远看，白色的墙面上，一排什锦窗打破了白粉墙单调的格局，在万寿山绿荫的衬映下，分外夺目;由内往外看，什锦窗与游廊的木雕彩画构成了色彩缤纷的瑰丽画面。
什锦窗的魅力不仅仅来自它的艺术造型，还有来自窗套的色彩与装饰，内容丰富的砖雕题材，有自然花草类，吉祥图案类等，窗心部分花格排列规律有序的图案不仅给人以美的视觉效果，还从它蕴含的丰富寓意给人以美的心理感受。
