北京四合院庭院最讲究绿化，但凡有些空余的土地，都会种上一些花卉植物。当然，也不是每种植物都会种植在四合院中，像是那些名字不吉利的以及污染环境的植物，老北京人就非常讨厌。在院子中种植的，基本上都是那些寓意极好的。
按照老北京人的习惯，四合院庭院通常都有条十字形甬路，其中心位置常常放一只荷花缸或鱼缸，缸内植荷养鱼。在正房前的绿地上，一般都植两株树，常采用的树种有海棠、丁香、槐树、枣树、石榴等，春可赏花，夏可纳凉，秋季结果，可谓春华秋实。
四合院里常种的花卉有菊花、牡丹、芍药、藤萝、茉莉、黄花、夹竹桃、榆叶梅，背荫处还可栽玉簪花。除去种在地上的花卉外，还有很多盆栽，可以任意搬动摆放，点缀庭院。四合院这一片小小天地，一年之中春、夏、秋三季花木扶疏，清香四溢，沁人心脾，情深味浓。
除去一般性的庭院绿化外，在北京的四合院住宅中，附设私家园林者不乏其例。有些较为著名的花园，如今还基本保留着原来的面貌。北京现存的四合院住宅，大多是晚清和民国初年的遗物。
北京城最开始建城的时候，园林设计还是非常丰富的。不过后来因为居民增加，造园方式开始发生改变，原因就是水源的不充沛。北京雨量少，水源不足，在清代即有不准民间私引活水造园的规定，故北京的私园，除少数王府花园之外，极少凿池引水，以水为主题的园子很少，而以建筑物和叠石为主题的园子较多。
由于南北造园基本依据同样的造园理论，又因北方园林借鉴了不少南方园林的造园手法，南北方园林又有许多共同的特点，比如借景、障景、框景、欲纵先收等造园手法的应用以及小中几大的风格特点，在北京私园中都有具体体现。
北京住宅中的私园，作为北京传统住宅的一个组成部分，是研究古代建筑史、建筑技术史、造园史不可多得的实物资料。
