影壁是四合院里面常见的一堵墙，这堵墙起初是用来防御敌人的，后来随着社会的稳定和富足，它开始有了各种其他的功能，并且也开始出现了不同的形制和材质。接下来，我们就来看看四合院影壁的形制、材质和作用。
1.影壁形制
一字影壁：影壁俯视平面成单一的细长条。有的一字影壁太长会显得太单调，就将其横向分为三段，中间长两头短，形成一主二从。
八字影壁：在一字影壁的基础上，将二从向内折，形成八字围合状。
撇山影壁：位于大门两侧，与大门槽口成120度或135度夹角，平面呈八字形，称做“撇山影壁”或“反八字影壁”。做这种撇山影壁时，大门要向里退2至4米，在门前形成一个小空间，可作为进出大门的缓冲之地。
座山影壁：厢房的山墙上直接砌出小墙帽并做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体。
2.影壁材质
琉璃影壁：琉璃影壁，主要用在皇宫和寺庙建筑，最具代表的是故宫和北海的九龙壁。
砖雕影壁：砖雕影壁，大量出民间建筑中，是中国传统影壁的最主要形式。其中一些影壁的须弥座采用石料雕制，但极其罕见。
石制影壁：移建到北海公园的铁影壁就是完全用石头雕制的，民间很少出现。
砖瓦或土坯影壁：砖瓦结构或土坯结构，壁身完全披盖麻灰，素面上色，有的还雕嵌砖材图案或文字，这一类影壁也不在少数。
3.影壁功能
在实用方面，影壁可以遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。影壁还可以烘托气氛，增加住宅气势。而在风水学上，影壁不仅能够“驱挡鬼怪”、使院落宽广深邃，还能够缓冲气流、阻挡煞气，凝聚财气、人气等。
最后，影壁还有很强的装饰作用。就大门外说，影壁增加了大门的气势;就门内影壁来说，则营造了一种和谐、安谧、幽静的环境。来访者一进门，首先映入眼帘的是素雅光洁的影壁、繁茂的花草，视觉感受自然很美。
